Des burgers à base de vers de buffle, des sauterelles en brochettes ou des vers de farine en chocolat : ce qui pouvait sembler effrayant il y a quelques années a désormais trouvé sa place dans les supermarchés – des aliments à base d’insectes comestibles. Cependant, les consommateurs se méfient encore de ces snacks inhabituels. Les créatures à six pattes sont-elles vraiment aussi écologiques et saines qu’elles le prétendent ? La consommation d’insectes comestibles est-elle sûre et à quoi faut-il faire attention en les achetant ? Les réponses à toutes ces questions et à bien d’autres se trouvent ci-dessous.

En Europe, les insectes comestibles sont encore considérés comme un produit de niche, mais dans d’autres parties du monde, la situation est bien différente. Dans le monde, environ deux milliards de personnes ont recours aux insectes dans leur alimentation. En effet, les insectes constituent une source fiable de protéines à un prix raisonnable et représentent donc une excellente alternative à la viande bovine et porcine, notamment dans les pays en développement.

Il existe une grande variété d’insectes – environ 2 000 espèces différentes sont consommées dans le monde. Les coléoptères, qui sont souvent consommés sous forme de larves et de pupes, ou les hyménoptères, comme les abeilles, les guêpes ou les fourmis, sont particulièrement appréciés. Ici, tous les stades de développement de l’animal sont propres à la consommation. Les orthoptères (qui signifie « ailes droites ») sont un ordre très populaire d’insectes utilisés comme nourriture. Cet ordre comprend les sauterelles, les grillons et les criquets. Mais lesquelles de ces espèces se trouvent également en Europe ?

Même en Europe, la consommation d’insectes est de plus en plus populaire – surtout les sauterelles.

Une question de sécurité : les nouveaux aliments en Europe

Dans les pays européens, les nouveaux aliments doivent franchir certains obstacles juridiques avant d’arriver dans nos assiettes. En effet, seules les denrées alimentaires totalement sûres peuvent être mises sur le marché européen, ce qui signifie que l’approbation de nouveaux aliments tels que les insectes prend du temps. Aujourd’hui, les vers de farine, les sauterelles et les grillons, pour ne citer qu’eux, ont été approuvés par l’autorité compétente pour la consommation en Europe. Et d’autres demandes ont déjà été soumises.

Les insectes pourraient-ils vraiment être une source de protéines pour lutter contre la faim dans le monde ?

On estime que d’ici à 2030, pas moins de neuf milliards de personnes vivront sur notre planète. La satisfaction des besoins en protéines de cette population croissante nécessitera à l’avenir des sources de protéines autres que la viande et le poisson. Les insectes sont sans cesse présentés comme un moyen de lutter contre la faim dans le monde. Ils nécessitent beaucoup moins d’espace, consomment moins d’eau et émettent également beaucoup moins de gaz à effet de serre que les mammifères et les volailles.

Il faut toutefois garder à l’esprit que l’élevage d’insectes nécessite une certaine température, qui n’est souvent pas disponible dans les pays européens. Les installations doivent donc être chauffées intensivement pendant plusieurs mois, ce qui nécessite beaucoup d’énergie. La question du bien-être des animaux dans l’élevage d’insectes n’a pas non plus été définitivement clarifiée. Néanmoins, il existe un grand potentiel pour une agriculture plus durable des insectes ici en Europe.

Petits mais costauds

Les insectes offrent également une valeur nutritionnelle comparable à celle des viandes plus conventionnelles. La plupart des insectes contiennent des protéines de haute qualité, des graisses et beaucoup de fibres. La teneur moyenne en protéines se situe généralement entre 35 et 61 %, certains insectes orthoptères contenant jusqu’à 77 % de protéines. Certaines espèces d’insectes sont également riches en acides gras insaturés, et peuvent même concurrencer certaines espèces de poissons. Selon l’espèce d’insecte, des micronutriments tels que le fer, le magnésium, le cuivre, le manganèse, le phosphore, le sélénium et le zinc sont également présents.

Même les vitamines B telles que les vitamines B6 et B12 sont présentes, parfois en grande quantité. Il convient toutefois de rappeler que la diversité des espèces d’insectes se reflète également dans leur spectre nutritionnel, ce qui signifie que les insectes ont des nutriments et des goûts très différents selon l’espèce, la nourriture, l’habitat et le stade de développement.

Par rapport à la viande, les insectes marquent surtout des points en matière de fibres et de protéines.

Où trouver ces insectes comestibles ?

Vous avez pris goût aux insectes, mais, comme beaucoup d’autres consommateurs, vous hésitez encore à les essayer parce que vous trouvez l’idée un peu dégoûtante ? Alors nous avons une bonne nouvelle pour vous : il existe aujourd’hui sur le marché toutes sortes de produits transformés à base d’insectes, comme les nouilles, les barres protéinées ou les hamburgers – si bien que vous ne reconnaissez même plus les insectes ! Vous pouvez déjà trouver ces produits dans les rayons de certains supermarchés.

Toutefois, si vous préférez acheter des insectes entiers, vous avez plus de chances de les trouver dans les boutiques en ligne. Attention : même si les prix sont tentants, n’allez pas chercher des échantillons dans une animalerie ou encore des insectes que vous avez trouvés vous-même ! Ils peuvent contenir des germes et des parasites car ils n’ont pas été élevés pour la consommation humaine. Les personnes allergiques doivent faire attention lorsqu’elles mangent des insectes. Après tout, si vous êtes allergique aux acariens ou aux crustacés, vous pouvez aussi être allergique aux insectes. Le fabricant doit également l’indiquer clairement sur l’emballage. Des recherches supplémentaires sur le potentiel allergène des insectes sont encore nécessaires.

 

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