L’automne, c’est la saison populaire des courges. Découvrez ici tous les bienfaits nutritionnels des ces savoureux potimarrons et autres cucurbitacées !
Que ce soit sous forme de visages grimaçants pour Halloween, de soupes réconfortantes, de salades multicolores et bien d’autres choses encore, la courge est un aliment passe-partout ! Mais attention : toutes les courges ne se ressemblent pas. Toutes ces belles décorations automnales ne sont pas comestibles. Il existe une multitude de variétés de courges et chacune a ses qualités. Partons ensemble à la découverte du monde coloré des cucurbitacées !
Environ 27 variétés de courges proviennent de l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud. En globalité, c’est près de 800 variétés différentes, dont une centaine est comestible. À notre grand étonnement, on apprend que les courges, botaniquement parlant, sont des baies : les plus grosses baies du monde, qui peuvent parfois peser jusqu’à 1 000 kilos. Jaune, orange, verte, blanche, noire, tachetée, rayée, ovale, ronde ou en forme de poire, lisse ou verruqueuse : les courges réservent bien des surprises.
Courge d’été ou courge d’hiver ?
De manière générale, on distingue les courges d’hiver et les courges d’été. La récolte des courges d’été se fait dès le milieu de l’année, la plupart du temps lorsqu’elles ne sont pas encore mûres. Leur écorce est alors souple et comestible avec une chair tendre. Toutes les courges d’été se caractérisent par une tige dur et anguleux.
Les variétés les plus connues sont la courgette ou le pâtisson, sans oublier la courge spaghetti, la courge à huile et la citrouille d’Halloween, récoltées quant à elles à pleine maturité. La large palette des courges ornementales fait également partie des courges d’été.
L’automne et les premiers mois de l’hiver sont la saison propice pour la récolte des courges d’hiver. À partir du mois d’août ou de septembre et jusqu’au mois de décembre, finie la cueillette, en route pour le marché. Leur principale caractéristique est un pédoncule rond qui ressemble à du liège. Une écorce dure et une chair plutôt farineuse sont des aspects typiques des courges d’hiver.
Qu’il s’agisse du potiron (rouge ou jaune), de la courge musquée, du potimarron, de la courge butternut (doubeurre), ou du giraumon, grâce à leur longue durée de conservation et aux nombreuses possibilités de préparations saines et savoureuses, les courges comestibles sont très appréciées.
Et le gagnant est… le potimarron !
Le potimarron arrive en première position en terme de popularité. Et c’est bien mérité : ce chouchou des cuisines aux couleurs orangées sait convaincre avec sa chair savoureuse, ferme et pauvre en fibres. Qui plus est, très facile à préparer. Pourquoi ? L’écorce fine du potimarron est cuite en un rien de temps et rend son épluchage fastidieux.
Quant à son goût, cette variété séduit par son arôme qui rappelle légèrement la châtaigne. Outre la préparation de plats délicieux, le potimarron peut aussi être utilisé en pâtisserie.
Par rapport aux autres variétés, la taille du potimarron est également un atout. En moyenne, les potimarrons pèsent entre un et deux kilos, un poids idéal pour les célibataires ou les couples. Sans oublier que leur longue durée de conservation peut s’étendre sur plusieurs mois, à condition que la courge ne soit pas endommagée et qu’elle soit correctement entreposée. Nous reviendrons là-dessus un peu plus loin.
Envie de changement ? Les atouts des autres variétés
La courge butternut ou doubeurre se place en deuxième position des variétés les plus populaires. Comme le potimarron, elle est facile à cuisiner. Toutefois, l‘écorce de cette variété en forme de poire est nettement plus dure et peu pratique si vous souhaitez un temps de cuisson court. Un épluche-légumes vous permettra néanmoins d’éplucher la peau facilement.
La chair de la courge butternut, presque crémeuse, est moins fibreuse. Comme son nom l’indique, le goût sucré de beurre de cette variété est particulièrement savoureux.
La courge musquée est très proche de la courge butternut. Son atout réside essentiellement dans sa taille. Son poids peut souvent aller jusqu’à 20 kilos. L’écorce épaisse est également comestible, mais elle nécessite un temps de cuisson très long. Il est donc recommandé de l’éplucher. La chair orange foncé a un goût légèrement acide avec une pointe de muscade. La courge musquée est succulente aussi bien crue dans les salades que dans les potages ou les pâtisseries.
Grâce à leur texture, les courges spaghetti permettent de préparer des recettes particulièrement originales. Il est recommandé de la cuire entière, en piquant l’écorce à plusieurs endroits. Il est ensuite facile de retirer la chair et de la déguster accompagnée d’une sauce pour pâtes, comme des spaghettis.
Les giraumons et les courges « Gorgonzola » sont des variétés particulièrement décoratives et leur chair est comestible. En revanche, l’écorce de ces courges n’est pas comestible, mais elle peut toutefois être utilisée comme récipient pour des recettes de plats au four. Les giraumons ont un merveilleux goût de noisette. La courge « Gorgonzola » présente quant à elle un léger goût de pomme de terre et, malgré son nom, n’a pas du tout le goût de fromage.
Les citrouilles d’Halloween sont les grands classiques que vous pouvez vider pour en faire des photophores. Leur grande taille, leur forme ronde et leur excellente stabilité sont idéales pour les sculptures à réaliser pour la fête d’Halloween.
Conseil : après avoir creusé l’intérieur des citrouilles, vous pouvez rincer l’intérieur avec du vinaigre et vaporiser l’extérieur avec de la laque pour cheveux, elles se conserveront plus longtemps. Même si la chair fibreuse de la citrouille n’est pas le meilleur des plats, vous pouvez la préparer et la manger. Les graines peuvent être facilement grillées pour en faire des aliments sains à grignoter.
Le pâtisson est le digne représentant des courges d’été, qui vaut la peine d’être testé. Grâce à sa petite taille, cette variété en forme de soucoupe volante peut être farcie et cuite au four. Son écorce est également comestible. Cette petite courge est également délicieuse crue et convient donc également en salade.
Lors de vos achats, vérifiez bien si votre courge est vendue en tant que courge comestible ou ornementale. En raison des substances amères toxiques qu’elles contiennent, appelées cucurbitacines, les courges ornementales ne doivent servir qu’à la décoration et il ne faut surtout pas les confondre avec les courges comestibles. Une fois cuites, ces substances sont souvent indétectables.
Veillez donc à ne consommer que des variétés dont vous êtes absolument certain qu’elles sont comestibles.
La courge dans l’alimentation : une grande richesse en nutriments
Les courges enrichissent énormément notre alimentation. Composé d’eau à 90 %, ce légume-fruit, avec 25 kcal pour 100 g, est très peu calorique. Par ailleurs, elles apportent une grande quantité de potassium, de calcium, de fer, de phosphore, de zinc, de sélénium, de vitamine E et C, mais aussi de vitamine B. Les courges ont un effet drainant et facilitent la digestion grâce à leur teneur en fibres.
Elles sont également riches en caroténoïdes et autres substances végétales secondaires. Ces substances ont des propriétés antioxydantes, peuvent ainsi renforcer le système immunitaire et protéger contre les maladies.
Des trésors cachés : les graines de courge et leurs bienfaits pour la santé
La plupart du temps, les graines extraites des courges sont jetées, alors qu’elles renferment une huile délicieuse et de précieux micronutriments. Les graines de la courge à huile sont notamment connues pour leur forte teneur en phytostérols. Leur efficacité est prouvée dans la réduction du taux de cholestérol et la prévention des problèmes de prostate.
De plus, ces graines n’ont pas d’écorce. Elles sont donc particulièrement faciles à préparer. Les courges à huile sont donc particulièrement prisées pour la production d’huile de graines de courge.
Crues, séchées ou grillées, les graines des autres variétés sont également délicieuses et excellentes pour la santé. Les grosses graines, comme celles du potimarron ou de la courge musquée, sont particulièrement faciles à cuisiner. Si vous souhaitez les utiliser dans des plats, vous devrez ôter l’écorce dure et ligneuse de ces graines.
Un coup de bêche suffit : quelques conseils à suivre si vous les cultivez vous-même
Cultiver des courges dans un coin de son jardin, d’accord, mais comment réussir parfaitement les semis et à quoi faut-il faire attention ? Pour commencer, il faut trouver le bon endroit. Les cucurbitacées aiment la chaleur et un peu d’ombre. De préférence, choisissez un endroit à l’abri du vent, avec un sol humide et riche en substances nutritives.
Pour obtenir un sol approprié, il est recommandé de mélanger à la terre du compost ou de l’engrais longue durée et de la corne broyée. Au bout de 3 ans au plus tard, accordez au sol une petite pause en plantant des espèces végétales moins gourmandes.
Après avoir trouvé l’endroit adapté, le bon moment pour les semis et la récolte est également déterminant. Idéalement, les semis doivent avoir lieu à partir du mois de mai. Pendant la phase de croissance, veillez à un arrosage suffisant et pincez les pousses latérales au-dessus des premières fleurs. Protégez les fruits en couvrant de paille sèche le sol en dessous.
Puis, à partir du mois d’août ou plutôt du mois de septembre, contrôlez régulièrement la maturité des courges. En tapotant sur les courges, vous saurez si elles sont mûres : si vous tapotez légèrement avec le doigt sur l’écorce, le fruit doit sonner creux. Récoltez toutes les courges avant les premières gelées nocturnes.
Attention : assurez-vous que les semences sont celles de courges comestibles et évitez absolument une contamination avec des semences de courges ornementales. Afin d’éviter la formation de cucurbitacines toxiques, ne plantez pas les différentes variétés les unes à côté des autres. Pour plus de sécurité, faites un test gustatif : avant de les préparer, il vous suffit de goûter les courges que vous avez cultivées.
Si le goût est amer, la courge est toxique et ne doit pas être mangée, même cuite.
Une longue durée de conservation pour un plaisir prolongé
Même si toutes les courges ont été cueillies à l’arrivée de l’hiver, nous pouvons déguster ces fruits pendant plusieurs mois encore après la récolte. Mais il y a une condition : les courges doivent être intactes et correctement entreposées. Les courges d’hiver aiment les endroits frais et secs et se conservent ainsi pendant plusieurs mois. Une température de 10 degrés Celsius ou un peu plus est idéale.
Pour une conservation idéale, optez pour un réfrigérateur avec un compartiment cellier. Vos courges y resteront fraîches jusqu’à 60 jours durant.
